BTC vs XRP : Quand rareté et décentralisation prennent des chemins différents

Introduction

Le Bitcoin (BTC) est la toute première cryptomonnaie, initiatrice de la technologie blockchain et source d’inspiration majeure pour le développement de la finance décentralisée (DeFi). Satoshi Nakamoto, son créateur pseudonyme, l’a conçu comme une monnaie électronique permettant des transactions de pair à pair (P2P), sans avoir recours à des institutions centrales telles que les banques ou les États. Grâce à une offre limitée à 21 millions d’unités, le Bitcoin se protège contre l’inflation. Son écosystème est entièrement géré par la communauté, sans contrôle d’un fondateur ou d’une entité privée. BTC rend l’accès à une monnaie fiable plus universel et s’est affirmé comme une réserve de valeur numérique, reconnue tant par les acteurs financiers que par le grand public.
Malgré sa position dominante dans l’univers crypto, Bitcoin n’est pas le seul modèle. En 2012, David Schwartz, Arthur Britto et Jed McCaleb ont développé XRP (anciennement Ripple), une cryptomonnaie optimisée pour les paiements et pensée pour être plus durable. Alors que le Bitcoin utilise la Preuve de Travail (Proof of Work – PoW), un mécanisme lent et énergivore, XRP repose sur le consensus byzantin fédéré (FBA), bien plus rapide et économique, avec un temps de transaction moyen de 3 à 5 secondes. Avec une offre maximale de 100 milliards de jetons, XRP propose une liquidité bien plus importante. Sa gouvernance est largement assurée par Ripple, l’entreprise à l’origine du projet. Bien que sa valeur unitaire soit inférieure à celle du Bitcoin, XRP se distingue par son efficacité en tant que moyen d’échange.
Là où Bitcoin met l’accent sur la décentralisation et la rareté, XRP se concentre sur la performance et la praticité. Ces approches radicalement différentes expliquent en grande partie leur succès respectif en matière de capitalisation boursière.

Présentation du Bitcoin

Décrit en 2008 dans un livre blanc par Satoshi Nakamoto, Bitcoin est la première monnaie numérique fondée sur la technologie blockchain. Son réseau a été lancé le 3 janvier 2009, avec le minage du bloc Genesis. Les premiers marchés de négociation ont émergé à l’été 2010. À l’origine, Bitcoin intéressait principalement les passionnés de cryptographie. L’achat symbolique de deux pizzas pour 10 000 BTC en mai 2010 reste la première transaction commerciale documentée.
Nakamoto a ensuite quitté le projet pour encourager la décentralisation, cédant la gestion du code à Gavin Andresen, alors développeur principal pour la Fondation Bitcoin. Depuis, de nombreux développeurs ont enrichi le protocole open source avec le soutien de la communauté.
Bitcoin a connu plusieurs évolutions techniques notables, telles que SegWit (2017), améliorant la scalabilité via les solutions de couche 2 comme le Lightning Network, et Taproot (2021), qui a renforcé la confidentialité et la flexibilité du réseau. Malgré ces avancées, Bitcoin continue de faire face à des critiques liées à sa consommation énergétique et à ses limitations en matière de vitesse de transaction.
Son adoption institutionnelle s’est fortement accélérée. De grandes entreprises intègrent désormais BTC dans leurs bilans. L’approbation des ETF Spot Bitcoin en 2024 a encore renforcé sa légitimité comme actif financier de référence.

Présentation du XRP

XRP est conçu pour relier institutions financières, prestataires de paiement, plateformes d’échange et entreprises dans le but d’améliorer les paiements internationaux. Cette orientation sectorielle le distingue dès le départ de Bitcoin, qui vise à remplacer les banques. Après la création de la blockchain XRPL en 2012, Chris Larsen rejoint le projet en tant que cofondateur et PDG. Le projet évolue sous plusieurs noms (Newcoin, OpenCoin, Ripple Labs) pour devenir officiellement Ripple en 2015.
Bien que le registre XRPL soit géré par la communauté, Ripple reste activement impliqué dans son développement et accompagne ses clients dans leur intégration.
La conception de XRP vise à réduire les frais de transaction par rapport à Bitcoin et d’autres altcoins. Le coût moyen d’une transaction XRP avoisine les 0,005 USD, contre plus de 3 USD pour Bitcoin, selon les conditions du réseau. Ripple a conclu des partenariats avec des institutions comme BBVA Switzerland, GMT et DZ Bank, mettant en avant les usages professionnels. Ces collaborations favorisent les paiements transfrontaliers et la tokenisation, tout en respectant les cadres réglementaires en vigueur.
En 2019, Ripple lance RippleNet, une plateforme unifiée combinant ses trois produits principaux : xCurrent (règlement en temps réel), xRapid (liquidité via XRP) et xVia (API de paiement). RippleNet offre ainsi une interface unique pour les transactions financières internationales intégrant la technologie blockchain.

Mécanismes de Consensus

Le Bitcoin fonctionne avec la preuve de travail (PoW), où les mineurs doivent résoudre des équations mathématiques complexes pour valider les blocs. Cette méthode garantit la sécurité, mais au prix d’une consommation énergétique élevée. Les mineurs sont récompensés par des frais de transaction et une émission contrôlée de nouveaux BTC, réduite tous les quatre ans par le processus de halving.
Bien que très sécurisé, ce système est critiqué pour son impact écologique et sa lenteur. Il peut aussi mener à une forme de centralisation, les grandes fermes de minage disposant de matériel spécialisé (ASIC) dominant le réseau.
XRP, de son côté, repose sur le Federated Byzantine Agreement (FBA), un modèle plus léger. Ripple maintient une liste de validateurs de confiance (UNL), et une transaction est validée lorsque 80 % de ces nœuds atteignent un consensus. Ce système ne nécessite ni minage ni staking, ce qui rend le traitement des transactions rapide, économique et neutre en carbone.
Cependant, ce modèle soulève des préoccupations quant à la décentralisation : bien que tout le monde puisse créer un validateur, seul Ripple décide de son inclusion dans la liste officielle. Les partisans y voient un gage de fiabilité et de conformité, tandis que les critiques pointent une centralisation excessive.

Scalabilité et Performance

Bitcoin est capable de traiter environ 7 transactions par seconde (TPS), voire 13 au maximum. Cette faible capacité découle de la taille des blocs (1 Mo) et du temps de génération (10 minutes). Des solutions comme le Lightning Network ont été créées pour remédier à cette limitation, mais leur adoption reste partielle.
À l’inverse, XRPL affiche un débit bien supérieur. Bien que certains avancent des chiffres jusqu’à 1 500 TPS, David Schwartz précise que les performances réelles se situent plutôt entre 300 et 500 TPS. Cela place XRP bien devant Bitcoin, mais encore en retrait face à Visa ou certaines autres cryptomonnaies plus rapides.
Bitcoin mise sur la sécurité et la décentralisation ; XRP, sur la vitesse et l’efficacité, quitte à accepter une forme de centralisation.

Tokenomics et Cas d’usage

Bitcoin (BTC)

BTC est le jeton natif du réseau Bitcoin. Il est utilisé pour régler les frais de transaction, rémunérer les mineurs, et comme actif spéculatif ou réserve de valeur. Il est également intégré dans de nombreux produits financiers (ETF, fonds), et ses variations influencent l’ensemble du marché crypto.
En tant que moyen de paiement, BTC est accepté par de nombreux commerçants à travers le monde. Parmi eux, on retrouve des géants comme Starbucks, Home Depot ou Whole Foods. Des services comme Crypto.com Pay permettent également d’acheter des cartes-cadeaux utilisables chez divers détaillants.

XRP

XRP est le jeton natif du XRPL, utilisé principalement pour régler les frais de réseau et faciliter les paiements entre institutions financières. Bien que le jeton ne soit pas indispensable à toutes les opérations sur XRPL, il sert aussi de réserve de valeur et peut être échangé contre des devises fiduciaires ou d’autres cryptos.
Le XRPL prend en charge des fonctions avancées telles que les NFT et les smart contracts, via des sidechains fédérées. Plusieurs entreprises souhaitent lancer un ETF XRP, bien qu’aucune approbation réglementaire n’ait encore été obtenue.
En tant que moyen de paiement, XRP est accepté par un nombre plus restreint de marchands (ThunderVM, Airbrush Customs, AUGET), mais il peut également être utilisé via des services comme Crypto.com Pay.

Volatilité et Historique des Prix

Comme toutes les cryptomonnaies, BTC et XRP sont soumis à une forte volatilité, influencée par les tendances du marché, les décisions politiques, les actualités économiques et les actions d’acteurs influents.
Voici quelques jalons importants dans l’évolution de leur prix (voir section suivante pour le détail chronologique).